オーストラリアの観光地でお勧めな場所、それはエアーズロックです。
現地の言葉ではウルルとも呼ばれ、世界で二番目に大きい一枚岩です。オーストラリアのほぼ中心部に位置していることから、世界のへそとも呼ばれています。6億年もの長い時をかけてできた岩で、侵食や地殻変動の跡があちらこちらに残っています。
アリススプリングスから南西に340kmのところにあるため、現地のレンタカーで行くのが一番お勧めです。実際にエアーズロックには登ることもでき、日の出や日の入りで明るく輝く岩肌を鑑賞する点と合わせた見どころとなっています。335mもの高さの岩肌を登り降りするのには併せて3時間程度かかります。また、非常に急な斜面があるために鎖が設けられている場所もあります。登山ができる条件は非常に厳しく、気温が著しく高温になったり、強風であったり雨が降っていたりするときには登山が行えませんので注意が必要です。
この一枚岩ですが、現地に古くから居住していたアボリジニ族の聖地として崇められてきた場所です。その為一部のアボリジニからは登山は快く思われていない一面もあります。しかしながら観光収入が彼らの生活の糧となっている側面もあります。
エアーズロックの地下にはさらに大きな岩があります。その大きさは今の技術で調査をしても未だわからないくらい巨大なものなのです。